Katse Dam, una visita que explica el agua de las montañas de Lesoto

Katse Village es la base práctica para la visita. El programa de la autoridad gestora incluye una presentación sobre el Proyecto de las Tierras Altas de Lesoto y visitas guiadas al muro de la presa; son la mejor puerta de entrada si quieres comprender lo que estás viendo, no solo contemplarlo desde un mirador. La presa es un arco de hormigón de doble curvatura de 185 metros, levantado sobre el río Malibamatso. El embalse y las carreteras de acceso forman parte de una infraestructura activa, no de un conjunto patrimonial desligado de su función. Por eso conviene construir el día alrededor de una hora de visita ya confirmada y no al revés. Los horarios, requisitos de reserva, posibles restricciones operativas y disponibilidad de alojamiento son datos cambiantes. Confírmalos directamente con la Autoridad de Desarrollo de las Tierras Altas de Lesoto antes de salir.

Katse pertenece al Proyecto de las Tierras Altas de Lesoto, una iniciativa acordada entre Lesoto y Sudáfrica. Su primera fase combinó la presa de Katse, túneles de transferencia y la central hidroeléctrica de ‘Muela: el agua cumple funciones de generación eléctrica y de transferencia regional. Esta es la clave para visitar con más atención. La superficie de agua no equivale a un lago natural, y la carretera que permite llegar hasta aquí tampoco es un simple acceso turístico. Ambas son resultado de decisiones técnicas, políticas y territoriales. Una presentación de la LHDA permite situar la presa dentro de ese sistema antes de recorrer el muro. No hace falta resolver en una visita el debate sobre grandes infraestructuras hidráulicas, pero sí conviene reconocer que sus efectos no son abstractos. Las evaluaciones ambientales del proyecto abordaron riesgos para los cursos de agua, la vegetación y los medios de vida locales, junto con medidas de compensación y reasentamiento. Mirar Katse con ese contexto evita una lectura incompleta del paisaje.

El Jardín Botánico de Katse está en el pueblo y reúne plantas indígenas de Lesoto, incluidas especies rescatadas del área que quedó bajo el embalse. Visítalo después de la presa, no como un añadido prescindible: es donde la transformación del valle se vuelve concreta y donde conviene bajar el ritmo. El jardín ofrece una contraparte útil al muro de hormigón. En lugar de buscar una lista de especies, úsalo para reparar en la flora de altura, las plantas de uso medicinal y el trabajo de conservación asociado a una obra de gran escala. Respeta los senderos y la señalización; no recolectes plantas ni conviertas las áreas de trabajo y cultivo en escenarios fotográficos.

Katse encaja mejor en un itinerario por carretera con margen de tiempo que en una excursión rígida de ida y vuelta desde Maseru. La geografía de los pasos montañosos puede alargar los trayectos y las condiciones invernales han provocado cierres temporales en rutas de acceso a las tierras altas, incluido Mafika Lisiu Pass. No des por hecho que una carretera que aparece abierta en una aplicación seguirá transitable al día siguiente. Antes de partir, verifica el estado de la ruta con las autoridades locales y la LHDA, especialmente si hay previsión de nieve, hielo, lluvias intensas o niebla. Lleva abrigo para el cambio de temperatura, combustible suficiente para no depender de una única parada y margen para modificar el plan. No se presenta aquí una visita sin coche ni una ruta de transporte público porque las fuentes consultadas no permiten confirmar una conexión regular y práctica para el viajero independiente. Si no conduces, contrata un traslado o excursión con un operador que confirme por escrito el punto de recogida, la ruta y el regreso.

Trata Katse como un lugar de vida cotidiana y de trabajo, no como un decorado remoto. Pide permiso antes de retratar a personas, hogares, rebaños o actividades locales; compra servicios solo cuando sus condiciones sean claras; y evita presentar como experiencia espontánea prácticas que requieren acuerdo previo, como las salidas a caballo. La presa puede ocupar unas horas, pero el valor de una noche es que permite separar la visita técnica de la observación del embalse y el jardín. Es una elección menos ambiciosa en kilómetros, pero más coherente con un territorio donde el clima, las carreteras y la infraestructura pueden modificar el día previsto.

- Autoridad de Desarrollo de las Tierras Altas de Lesoto: información de turismo en Katse, visitas al muro, jardín botánico y contactos operativos. Verifica aquí horarios, reservas y acceso al recinto. - Ministerio de Recursos Naturales de Lesoto: explicación institucional del Proyecto de las Tierras Altas de Lesoto y su carácter binacional. - Banco Mundial: evaluación ambiental histórica de la fase 1B, útil para comprender las medidas previstas frente a impactos sociales y ambientales. - Agencia de Noticias de Lesoto y autoridades de carreteras: avisos recientes sobre cierres y reaperturas de Mafika Lisiu Pass. Comprueba el estado de la ruta inmediatamente antes de viajar.