La diga di Katse, una visita che spiega l’acqua delle montagne del Lesotho

Katse Village è la base più pratica per visitare la diga. Il programma dell’autorità di gestione comprende una presentazione sul Lesotho Highlands Water Project e visite guidate al muro della diga: sono il modo migliore per iniziare se vuoi capire ciò che stai osservando, non soltanto guardarlo da un belvedere. La diga è un arco in calcestruzzo a doppia curvatura, alto 185 metri, costruito sul fiume Malibamatso. Il bacino e le strade di accesso fanno parte di un’infrastruttura attiva, non di un complesso storico separato dalla sua funzione. Per questo conviene organizzare la giornata intorno a un orario di visita già confermato, e non il contrario. Orari, requisiti di prenotazione, eventuali limitazioni operative e disponibilità degli alloggi possono cambiare. Verificali direttamente con la Lesotho Highlands Development Authority prima di partire.

Katse fa parte del Lesotho Highlands Water Project, un’iniziativa concordata tra Lesotho e Sudafrica. La prima fase comprendeva la diga di Katse, i tunnel di trasferimento e la centrale idroelettrica di ‘Muela: l’acqua viene utilizzata sia per la produzione di energia elettrica sia per il trasferimento regionale. Questa è la chiave per visitare il luogo con maggiore attenzione. La superficie d’acqua non corrisponde a un lago naturale, e la strada che permette di arrivare fin qui non è un semplice accesso turistico. Entrambe sono il risultato di decisioni tecniche, politiche e territoriali. Una presentazione della LHDA aiuta a collocare la diga all’interno di questo sistema prima di percorrerne il muro. Non è necessario risolvere in una visita il dibattito sulle grandi infrastrutture idrauliche, ma è utile riconoscere che i loro effetti non sono astratti. Le valutazioni ambientali del progetto hanno esaminato i rischi per i corsi d’acqua, la vegetazione e i mezzi di sussistenza locali, insieme alle misure di compensazione e reinsediamento. Osservare Katse in questo contesto evita una lettura incompleta del paesaggio.

Il Giardino Botanico di Katse si trova nel villaggio e raccoglie piante indigene del Lesotho, comprese specie salvate dall’area rimasta sommersa dal bacino. Visitalo dopo la diga, non considerarlo un’aggiunta trascurabile: è qui che la trasformazione della valle diventa concreta e che conviene rallentare. Il giardino offre un utile contrappunto al muro di cemento. Invece di cercare un elenco di specie, usalo per osservare la flora d’alta quota, le piante medicinali e il lavoro di conservazione legato a un’opera di grande scala. Rispetta i sentieri e la segnaletica; non raccogliere piante e non trasformare le aree di lavoro e coltivazione in set fotografici.

Katse si inserisce meglio in un itinerario stradale con un buon margine di tempo che in una rigida escursione di andata e ritorno da Maseru. La geografia dei passi montani può allungare i tragitti e le condizioni invernali hanno causato chiusure temporanee sulle strade di accesso agli altopiani, compreso il Mafika Lisiu Pass. Non dare per scontato che una strada indicata come aperta da un’app sia ancora percorribile il giorno successivo. Prima di partire, verifica le condizioni del percorso con le autorità locali e con la LHDA, soprattutto se sono previste neve, ghiaccio, piogge intense o nebbia. Porta abiti caldi per gli sbalzi di temperatura, carburante sufficiente per non dipendere da un’unica sosta e abbastanza flessibilità da poter cambiare programma. Non proponiamo qui una visita senza auto né un percorso con i mezzi pubblici perché le fonti consultate non consentono di confermare un collegamento regolare e pratico per chi viaggia in autonomia. Se non guidi, prenota un trasferimento o un’escursione con un operatore che confermi per iscritto punto di prelievo, itinerario e rientro.

Considera Katse un luogo di vita quotidiana e di lavoro, non uno scenario remoto. Chiedi il permesso prima di fotografare persone, abitazioni, greggi o attività locali; acquista servizi solo quando le loro condizioni sono chiare; ed evita di presentare come esperienze spontanee attività che richiedono un accordo preventivo, come le escursioni a cavallo. La diga può occupare qualche ora, ma il valore di fermarsi una notte sta nel poter separare la visita tecnica dall’osservazione del bacino e del giardino. È una scelta meno ambiziosa in termini di chilometri, ma più coerente con un territorio in cui il clima, le strade e le infrastrutture possono modificare la giornata programmata.

- Lesotho Highlands Development Authority: informazioni turistiche su Katse, visite al muro della diga, giardino botanico e contatti operativi. Verifica qui orari, prenotazioni e accesso al sito. - Ministero delle Risorse Naturali del Lesotho: spiegazione istituzionale del Lesotho Highlands Water Project e del suo carattere binazionale. - Banca Mondiale: valutazione ambientale storica della fase 1B, utile per comprendere le misure previste in risposta agli impatti sociali e ambientali. - Agenzia di stampa del Lesotho e autorità stradali: avvisi recenti su chiusure e riaperture del Mafika Lisiu Pass. Controlla le condizioni della strada immediatamente prima di partire.